В статье рассматривается развитие "биографии", как литературного и культурного понятия; как оно складывалось в ХХ в.: начиная с теоретических положений О.Мандельштама о "катастрофической гибели биографии" до нынешних "анти-биографических" направлений в "новой русской прозе". Затрагивается также вопрос о "праве на биографию", которое в официальной советской культуре давалось лишь лицам, чья жизнь текла в "общем" потоке Истории, в то время как в "диссидентской" среде именно борьба с официальной Историей (борьба, часто заканчивающаяся трагически) являлась необходимым вне-литературным материалом к художественному произведению. Вопреки этим двум моделям возникает в последнее время новое понятие "биографии", как право и для тех лиц, которые, по словам Е.Попова, "не хотят в историю".