Raconter l’Indien. Quelques exemples dans la littérature brésilienne

Cet article analyse, du point de vue anthropologique, l’élaboration de l’image de l’Indien dans la littérature brésilienne, à l’époque coloniale mais, surtout, au xixe siècle, période marquée par la nécessité de la construction symbolique de la nation. C’est à ce moment qu’a eu lieu la discussion sur la « nature » des composantes blanche, indienne et noire du Pays et sur leur rôle dans le projet d’avenir que le Brésil envisageait. La présence de l’Indien dans les textes littéraires a toujours été caractérisée par l’ambiguïté : tantôt exécré comme un sauvage cannibale, tantôt regretté comme l’enfant éternel plongé dans un Éden d’innocence tropicale, tantôt célébré comme symbole de la nation. Cette ambiguïté reflétait les oscillations d’une idéologie et d’une politique qui visaient à trouver une solution pour les problèmes nationaux. L’Indien, qu’on exaltait comme l’aïeul mythique, devenait cependant l’objet des guerres d’extermination puisque les populations indigènes étaient considérées comme un obstacle dans le progrès du Brésil de l’époque qui considérait l’Europe comme le modèle de civilisation.