SORVEGLIANZA E CARATTERIZZAZIONE MOLECOLARE DI ARBOVIRUS NEL FRIULI VENEZIA GIULIA

L’insorgenza e la diffusione delle patologie trasmesse da vettori (vector-borne diseases - VBDs) rappresentano un problema attuale di sanità pubblica in costante aumento in diverse aree geografiche, Italia inclusa. Questo progetto di ricerca, focalizzato sulle infezioni causate da Arbovirus (acronimo di ARthropod-BOrne virus), si propone di monitorare e migliorare i sistemi di sorveglianza delle arbovirosi nella regione Friuli Venezia Giulia. Lo scopo è stato raggiunto determinando il potenziale epidemico di Tick-borne encephalitis virus (TBEV) nei vettori (zecca I. ricinus), verificando nel tempo la frequenza dell’infezione, la sua distribuzione e le caratteristiche dei ceppi presenti nell’area di studio; monitorando le infezioni da TBEV e West Nile virus (WNV) in campioni di pazienti con encefalite e/o meningite e quelle da Dengue virus (DENV) e Chikungunya virus (CHIKV) in pazienti con patologia febbrile in rientro da viaggi in aree endemiche; ottimizzando le metodiche esistenti e introducendo nuovi test sia per garantire un’identificazione più sensibile e specifica delle arbovirosi (test di riduzione di neutralizzazione delle placche, PRNT), sia per ridurre i tempi di screening; ricercando nuovi bersagli per il sequenziamento (caratterizzazione molecolare) per determinare e monitorare la distribuzione dei ceppi virali circolanti nel territorio e per ampliare le conoscenze riguardo l’epidemiologia di tali virus. Grazie alle attività di sorveglianza da noi condotte sia sui casi umani che sui vettori (per quanto riguarda il TBEV), è stato possibile confermare che anche nella regione Friuli Venezia Giulia circolano virus come il TBEV ed il WNV e che vi sono casi importati sia di WNV, DENV e CHIKV.