Healing and Caring in Dolphin-Assisted Therapy: Criticisms of Effectiveness and Ethical Issues

Since the 1970s, new therapeutic practices, involving the interaction between humans and dolphins have developed. Such practices are known as dolphin-assisted therapies (DATs), a specific case of a more heterogeneous set of experiences with dolphins called dolphin-assisted activities (DAAs): these include programmes of dolphin watching and swimming in high seas, as well as shows in dolphinariums and marine parks. DAT has grown rapidly as a highly attractive form of therapy, due to the well-liked animals used in an aquatic, and often exotic, environment. This kind of co-therapy seems to testify the enchantement that dolphins – in myths and chronicles often reported in rescue at sea, perceived as especially charismatic – exert on people; the human attempt of bonding with them, possibly in response to the need of building a human–animal bodily intersubjectivity. Seit den 1970er Jahren haben sich neue therapeutische Methoden entwickelt, in die die Interaktion zwischen Menschen und Delfinen, im speziellen des Tursiops truncatus, einbezogen ist. Solche Praktiken sind als Dolphin-Assisted Therapies (DAT) bekannt. Ein spezifischer Fall eines besonders vielfältigen Sets an Erfahrungen mit Delfinen heißt Dolphin- Assisted Acitivities (DAA): es enthält ebenso Programme von Delfinbeobachtung und Hochseeschwimmen als auch Shows in Delphinarien und Wasserparks. Dank der beliebten Tiere, die im Wasser und einer oftmals exotischen Umgebung eingesetzt werden, ist DAT als höchst attraktive Therapieform rasant angewachsen. Diese Art der Co-Therapie scheint den Zauber zu belegen, den Delfine – in Mythen und Chroniken oft als Retter in der See beschrieben und als besonders charismatisch wahrgenommen – auf Menschen ausüben; das menschliche Verlangen, sich mit ihnen zu verbinden, ist möglicherweise als Antwort auf das Bedürfnis, eine körperliche Intersubjektivität zwischen Mensch und Tier herzustellen, zu verstehen.